苹果新专利指出 2017年iPhone采用曲面

    在 Galaxy S7 edge 带起曲面屏幕热潮后，苹果似乎也开始考虑起类似的设计。日前美国专利及商标局（USPTO）便通过了苹果的一项专利，详细描述了苹果产品的「侧边屏幕」，并与三星的产品做出区别。

    事实上，苹果早在 2013 年便已经提出曲面屏幕的设计专利，比三星的第一代曲面手机 Galaxy S6 edge 早了近两年，不过并没有付诸实现，原因可能是考量到供应链的产能。以三星的情况来说，在刚推出 Galaxy S6 edge 时也曾饱受产能问题困扰，甚至严重影响 2015 年旗舰机的销量，不过经过两年磨合，三星已经有了让旗舰机全面曲面化的产能，甚至传出将与小米合作来供应曲面屏幕。

位处侧边（sidewall）的曲面屏幕设计

    在最新的专利中，苹果则描述了一个比较不同的曲面设计，称之为「具弹性的屏幕」（flexible displays）。与三星的曲面是从正面直接延伸到侧边不同，苹果选择在正面与侧边萤屏幕的过度之间加上一道「隔阂」，使得它实际上被分割成两个屏幕。至于这道「隔阂」，则可能是某种特殊样式的外壳，贴印（printed）上去的外罩，或是纯粹以「像素」隔开。

    与 Galaxy S7 edge 类似，苹果也选择在侧边加入一些虚拟功能键，用来取代掉实体按钮，例如静音键与音量键，或是直接用来当作第二屏幕，作为正面部份的互补。有趣的是，苹果提及这些按键将包括几枚透明的按钮，镜片（lenses），以及体感回馈（haptic feedback），类似目前在 Apple Watch 上的震动通知与 Force Touch，但总体来说，其实不容易具体想像会是怎样的手机。

新的 iPhone 造型将比较接近 iPhone SE 甚至 iPhone 4s

    值得一提的是，这项专利除了被明确指称将会用在手机，机身设计也会与 iPhone 6s 略带圆润的边缘造型不同，比较像是 iPhone SE 的样式，使得「曲面」的角度会更接近垂直。专利文件也指出， 侧边萤幕的功能，可能可以透过不同的触控方式，例如点、滑或其他手势，来开启不同的操作模式，暗示 iOS 可能会有新的 UI 设计。

    苹果的专利只有极少数会实际用在产品，不过与过往不同的是，苹果在仅仅 15 个月内就修改了这份专利 3 次，显示苹果对这项技术的积极度。而日前，苹果设计长 Jony Ive 受访时也少见地跳过 iPhone 7，直接指称 2017 年的十周年款 iPhone「将会像是一块薄玻璃」，或许也暗示了这项专利很快就会用到新 iPhone。

    撇开遥远的 2017 年先回到下个月的 iPhone 7，目前主要的流言已经包括会大致保留 iPhone 6 的外观但移除 3.5mm 耳机孔，使用新的 Home 键，采用 A10 处理器与 3GB 内存，同时提高机种的储存空间到 32GB / 128GB / 256GB。依照目前流出的机壳，也可以发现苹果明显增加了相机元件的尺寸，或许可以期待 iPhone 在相机上的变化。